Pero, cuando Hudson hizo otro rally enérgico en el Stadium Course de PGA West, sabía que su padre estaba allí para los cinco birdies y el águila que lo llevaron a su tercera victoria en el PGA TOUR.
“Me estaba viendo hacer buenos tiros en persona”, dijo Hudson el domingo. "Ha sido un largo tiempo."
David Swafford falleció el 6 de diciembre a la edad de 83 años. Pero Hudson podía sentir la presencia de su padre, mirando hacia el cielo varias veces en los últimos nueve hoyos. Escuchó la voz de su padre que le decía: “Ten confianza. Estás jugando muy bien.
Hudson disparó 31 en los últimos nueve de PGA West, incluido un águila en el 16 par 5 y un birdie en el 17 verde isla, para ganar su segundo American Express por dos golpes sobre Tom Hoge. Esta victoria se produjo cinco años después de que Hudson obtuviera su primera victoria en el TOUR en la PGA West. Esa victoria le valió una invitación a su primer Masters y le permitió jugar en el Augusta National junto a su padre en las semanas previas al torneo. El Masters de 2017 fue la última vez que David vio a su hijo en persona.
La victoria de este año se produjo en la semana en que David Swafford habría cumplido 84 años.
“Sé que estaba siguiendo y observando y lograrlo, fue increíble”, dijo Hudson.
Un atleta de tres deportes en la escuela secundaria, David Swafford se enamoró del golf después de mudarse a Tallahassee, Florida. Era conocido por su suave backswing y, a menudo, se le podía encontrar jugando al golf o paseando a sus perros en el club de su casa, Capital City Country Club.
Fue en Capital City donde los padres de Hudson y los miembros se reunieron para ver a Hudson perseguir su primera victoria en el PGA TOUR. El mes pasado, se realizó un velorio para David en la misma casa club. El bolso de David, que era uno de los viejos
bolsos del personal de su hijo, se exhibió en el salón de baile del club. En el interior, había notas escritas a mano que David había escrito sobre su amor por el juego.Le pasó ese amor a su hijo. Le consiguió a Hudson sus primeros palos, un juego de plástico, cuando tenía 2 años.
“La primera tarde, rompí las cabezas de los palos y él dijo: 'Podríamos estar en lo cierto'”, dijo Hudson, quien finalmente creció hasta medir 6 pies y 4 pulgadas.
Hudson adoraba a su padre y jugar al golf le permitía pasar aún más tiempo a su lado. David pasaba consejos hasta que el juego de Hudson progresó más allá de la capacidad de su padre para ayudarlo. Pero las lecciones fueron más que el agarre adecuado o la posición de dirección.
“Él me enseñó todo lo que sé”, dijo Hudson el domingo. “Cómo ser papá, cómo ser amigo, cómo ser campeón y cómo jugar al golf”.
Hudson jugó como un campeón el domingo, especialmente en los últimos nueve hoyos que Pete Dye diseñó para crear cambios salvajes en la anotación y provocar emoción. “Es hora de aferrarse a su sombrero cuando regresa a la casa club”, escribió Dye en su autobiografía.
Lee Hodges, un novato que buscaba su primera victoria, lideró la mayor parte del domingo, pero Swafford tomó la delantera al comenzar los últimos nueve hoyos con tres birdies consecutivos. Estaba dos por delante después de que Hodges cometiera un bogey en el par 3 del 13, pero Swafford le devolvió un tiro en el 15.
Luego cerró la puerta de golpe. Le pegó un hierro 7 a 8 pies en el 16, el par 5 conocido como “San Andreas” por el profundo abismo que dejaba el green, y un birdie en el 17 isla. Ese birdie lo puso tres por delante con un hoyo restante.
El último hoyo fue el momento perfecto para que Swafford hiciera su primer par de los últimos nueve hoyos. Jugando lejos del agua a la izquierda del green, Swafford golpeó su approach a 45 pies a la derecha del hoyo. Sin embargo, calculó mal el putt para birdie y se quedó con un par de 9 pies. Levantó el puño cuando cayó el putt, sabiendo que era suficiente para mantener a raya a Tom Hoge, que se había acercado a dos con su propio birdie en el 17.
Fue la segunda vez que Swafford se aprovechó de los traicioneros hoyos de cierre de Dye para ganar en el Stadium Course. Hizo birdies entre los números 15 y 17 aquí hace cinco años.
Esta fue la tercera victoria en el PGA TOUR para Swafford, un ex alumno de Georgia de 34 años. Obtuvo una victoria en el Corales Puntacana Resort & Club Championship de la temporada pasada entre sus dos victorias en PGA West. También hizo un putt de 8 pies para par en el hoyo final de esa victoria.
Esa victoria llegó con solo dos aperturas restantes en una importante extensión médica. Sin embargo, falló casi dos tercios de sus cortes en el resto de la temporada. La inconsistencia fue desconcertante y lo llevó a tomar la difícil decisión de separarse de su antiguo entrenador de swing. Comenzó a trabajar con John Tillery, quien también trabaja con su compañero de Georgia, Kevin Kisner. Swafford comenzó a ver señales prometedoras, pero su juego corto lo dejó incapaz de capitalizar su golpe de pelota mejorado.
Un nuevo putter y una ligera modificación en la configuración que hizo después de la tercera ronda del sábado lo ayudaron a sacar lo mejor de sí en la ronda final del domingo y rendir homenaje al hombre que significó tanto para él.
“Nunca podré agradecerle lo suficiente”, dijo Hudson el domingo. Darle otra oportunidad de ver a su hijo triunfar en el juego que amaban es un comienzo.
